Juan Carlos Buitrago, en exclusiva para NoTeQuemes: «Chile es uno de los países de Sudamérica con mayor índice de comercio ilegal de cigarrillos»

En esta entrevista, el ex Brigadier General (RA) de la Policía Nacional de Colombia y autor del libro «¿Podremos derrotar la hidra de mil cabezas?» nos comenta sobre la realidad del crimen organizado y el contrabando de cigarrillos en Chile.

Bajo su experiencia y conocimiento de la realidad chilena, ¿En qué grado se encuentra Chile afectado por el crimen organizado y en específico por el contrabando?

• Chile hace unos años no tenía niveles significativos de crimen organizado y tenía bajas tasas de homicidio. En los últimos años, ha experimentado un aumento en la violencia por parte de pequeños grupos dedicados al narcotráfico local y de organizaciones criminales extranjeras, principalmente colombianas, mexicanas y venezolanas, luchando por territorio. Chile está mostrando una tendencia al alza de presencia y control de crimen organizado, con prospectiva a que estas redes sigan creciendo y evolucionando. En términos de contrabando, actualmente, Chile es uno de los países en Sudamérica con mayor índice de comercio ilegal de, por ejemplo, cigarrillos. En 2023, el contrabando de cigarrillos, en manos del crimen organizado, alcanzó el 49,4% del volumen total de cigarrillos consumidos.

¿Cuál es la realidad internacional hoy del contrabando de cigarrillos?

• El contrabando de cigarrillos a nivel internacional es utilizado por el crimen organizado trasnacional, explotando las rutas de narcotráfico y armas para diversificar su operaciones e ingresos, beneficiándose de ser un delito de bajo riesgo, baja complejidad y altos incentivos lucrativos. Además, el comercio internacional es un vehículo cada vez más usado para el lavado de activos. Este delito genera pérdidas millonarias en ingresos fiscales a los gobiernos, pone en riesgo la salud al consumidor y afecta la competencia del mercado formal. Se estima que las pérdidas anuales globales para la economía debido al comercio ilícito son de $4.2 billones de dólares (2022). El contrabando de cigarrillos es un delito sin fronteras. Vemos que la producción y comercialización ilícita de cigarrillos está muy globalizada. Países tan distantes como China, Paraguay, o India están dentro de los mayores productores de cigarrillos ilícitos del mundo enviados a América Latina. Siendo las zonas de libre comercio las más utilizadas para facilitar el contrabando a gran escala, por ejemplo las zonas francas de Emiratos Árabes Unidos son utilizadas para el contrabando hacia Europa y África. Mientras que, para el contrabando en América Latina, es la Zona Libre de Colón en Panamá. 

Juan Carlos Buitrago. Foto: Seminario ALTO

¿Cómo va penetrando en la sociedad el contrabando, en particular de cigarrillos? 

• El contrabando de cigarrillos se introduce en la sociedad a través de la demanda de productos baratos y los incentivos de las redes de distribución ilegal para corromper instituciones. Los consumidores buscan precios más bajos, y los cigarrillos de contrabando son más baratos debido a que evaden los altos impuestos especiales en algunos países. Actualmente, internet y las redes sociales facilitan el establecimiento de canales de distribución clandestinos que pasan desapercibidos. La corrupción es clave en la cadena de suministro ilegal: la complicidad de oficiales o funcionarios aduaneros permite que el contrabando llegue a su destino y al consumidor final. Además, la falta de control en las zonas libres y fronteras terrestres, marítimas y aéreas contribuye a este problema.

¿Podrías describir un punto crítico para un país de la escalada del crimen organizado? (Cuándo pasa de ser un fenómeno lejano a una realidad cotidiana) 

• Un punto crítico en la escalada del crimen organizado de un país se puede evaluar por la pérdida de control territorial y gobernabilidad. Esto ocurre cuando el territorio controlado por grupos criminales supera al que controla el Estado. Otro indicador de crisis es el aumento en las tasas de homicidio, acompañado de un alto nivel de impunidad, resultado de la corrupción en instituciones gubernamentales y fuerzas de seguridad. Además, considero que un país alcanza un punto crítico cuando la economía ilegal —narcotráfico, extorsión y contrabando— comienza a tener una participación considerable, convirtiéndose en pilares económicos importantes. Por último, y quizá lo más triste, el punto más crítico socialmente hablado es cuando la sociedad deja de sorprenderse por las atrocidades de la violencia. Y precisamente deja de sorprenderse por la normalización de la misma.

El último estudio realizado por MIDE UC dice que, en Chile, el mercado ilícito de cigarrillos ya tiene mayor presencia que el mercado establecido. ¿Por qué ocurre esto? y ¿Qué medidas se pueden tomar para contrarrestar esta situación?

• En cuanto a porque ocurre que el mercado ilícito tenga mayor presencia que el mercado establecido, se da por cuatro factores principales: la corrupción, los incentivos de una economía criminal – producto de alta demanda y delito de bajo riesgo-, la resiliencia del crimen organizado – su capacidad de adaptación y evolución – y, por último, la fragilidad institucional. Uno de los desafíos de Chile es que tiene uno de los niveles más bajos de oficiales aduaneros del mundo. Esto se convierte en una ventaja para los contrabandistas, ya que es más difícil detectar la mercancía ilegal. Entre las medidas para contrarrestar las economías ilícitas, es la elaboración de una estrategia para combatir la incidencia y los efectos negativos del comercio ilegal con un enfoque de desarticulación de redes ilícitas. Y la forma de hacer es generando la suficiente inteligencia para atacar los nodos centrales de estas redes: su capacidad de liderazgo y gestión organizacional, su capacidad financiera, y su capacidad corruptora.
• Además, el comercio ilegal es eminentemente regional; es un delito que no tiene frontera. Por lo que su combate tampoco debería. En ese sentido, los esfuerzos de integración interagencial acompañada de organismos multilaterales, así como la cooperación público-privada, son fundamentales. Un ejemplo de esta última es la Estrategia Triángulos, desde Strategos BIP, coordinamos esta alianza estratégica y operativa de carácter público-privada, para reducir la incidencia y los efectos negativos del comercio ilegal en Latinoamérica y el Caribe. Lo anterior a través del fortalecimiento de las capacidades institucionales, intercambio de experiencias y buenas prácticas, así como la operatividad de la Central de Investigación, Monitoreo y Análisis de comercio ilegal (CIMA), entre otras líneas de acción. Tras casi dos años de trabajo en Colombia, Ecuador y Panamá, he visto los beneficios de este diálogo regional, a nivel estratégico y operativo, y el valor que brindan aliados clave como la OEA – DDOT, EUROPOL, AMERIPOL, INTERPOL, entre otras. También las autoridades de estos países han registrado un récord en incautaciones de comercio ilegal de cigarrillos.

Juan Carlos Buitrago en Seminario de crimen organizado

¿Cuáles son los riesgos de que el mercado ilícito esté más presente que el mercado formal?

• El mayor riesgo de que el mercado ilícito controlado por grupos de la delincuencia organizada esté más presente que el mercado formal es la salud del consumidor debido a productos de baja calidad y sin permisos sanitarios. Morir por esto es una posibilidad. Además, estos grupos pueden desestabilizar la seguridad pública, corromper instituciones democráticas y socavar la economía legítima, resultando en pérdida de confianza gubernamental, disminución de inversiones y deterioro socioeconómico. También el predominio del mercado ilícito genera distorsiones en los mercados y crea ineficiencias en la asignación de recursos. Esto puede resultar en un crecimiento económico más lento y condiciones de vida más difíciles en las comunidades afectadas.

Según el mismo estudio de MIDE UC, el 70% de los consumidores de cigarros ilícitos declara estar en conocimiento de que el precio bajo se debe a la procedencia ilegal del producto, pero que no les importa. ¿Cómo se puede enfrentar este fenómeno?

• Dentro de la Estrategia Triángulos, identificamos este problema por lo que, como una línea de acción, son las campañas de sensibilización sobre las consecuencias para la salud, la seguridad y el desarrollo local de comprar productos más baratos pero ilegales son fundamentales para enfrentar el fenómeno. Además, es crucial que los tomadores de decisiones ponderen los efectos de políticas fiscales con impuestos excesivamente altos en el mundo criminal; nada está aislado, y más impuestos representan más incentivos para todo aquel que esté dispuesto a no pagarlos. 

Por último, sabemos que los problemas se originan en los pasos fronterizos y sectores aduaneros. ¿Cómo se refuerzan las medidas de seguridad para disminuir el contrabando?  

• Para reforzar la seguridad en los pasos fronterizos y aduanas y reducir significativamente el contrabando, se requiere una estrategia integral. Esta debe combinar el uso de tecnología avanzada de detección, como escáneres, con el análisis de información y datos para elaborar inteligencia. Esto permitirá un perfilamiento de riesgo de contenedores más efectivo, enfocando mejor los recursos. Además, la estrategia debe incluir capacitación continua y especializada para los agentes de aduanas en técnicas de detección de contrabando.

Esta fue la entrevista a Juan Carlos Buitrago, experto en contrabando internacional y una voz autorizada en materia de estrategias en contra de este delito.

No te quemes con el contrabando. Recuerda que al comprar cigarrillos ilegales estás contribuyendo al crimen organizado.